Les erreurs de perception et leurs conséquences au quotidien
Illusions auditives
Mécanisme de l'ouïe
L'oreille humaine peut être "découpée" en 3 parties :
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l'oreille externe, composée du pavillon auriculaire, qui capte les sons comme une sorte d'antenne parabolique, et du conduit auditif, dont le diamètre diminue à mesure que l'on se rapproche de l'oreille moyenne
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l'oreille moyenne, qui comprend le tympan, les osselets ou chaîne ossiculaire, 3 très petits os (marteau, étrier, enclume)
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l'oreille interne, formée de la cochlée et du nerf auditif
C'est dans cette dernière partie qu'a lieu le mécanisme de l'audition. Les ondes sonores captées par le pavillon traversent le canal auditif, et font vibrer le tympan. Les vibrations de cette membrane sont ensuite transmises le long de la chaîne ossiculaire, puis à l'oreille interne via la fenêtre ovale. A l'intérieur de la cochlée, elle se propagent dans un liquide appelé endolymphe, et font vibrer les cellules ciliées, des cellules sensorielles non renouvelables surmontées d'une sorte de cils filamenteux qui tapissent la paroi de la cochlée, le long de la membrane basilaire.L'ensemble de ces cellules et de cette membrane qui leur est associée est appelée organe de Corti. Chaque cellule ciliée répond préférentiellement à un type de fréquence, ce qui permet au cerveau de distinguer les hauteurs du son reçus.
Suite à la stimulation, , les cellules ciliées génèrent un message électrique appelé potentiel d'action, transmis au nerf auditif via les synapses,
La réception de ce message permet la formation d'un nouveau potentiel d'action dans le deuxième neurone, qui se propage ensuite le long du nerf auditif, jusqu'au cerveau où ce signal électrique binaire est interprété.
Illusions auditives
Acouphènes
Les acouphènes, qui représentent 50% des consultations chez l'ORL pour les adultes, sont une perception auditive en l'absence de tout stimulus extérieur. Il en existe différents types.
Acouphènes objectifs
Ce sont simplement les bruits internes liés au fonctionnement du corps qui en sont à l'origine : circulation sanguine dans les vaisseaux proches de l'oreille (battements du cœur), articulations de la mâchoire,...
Acouphènes cochléaires
Ces acouphènes trouvent leur origine à l'intérieur de la cochlée. Ils peuvent être causés par une oscillation spontanée des cellules ciliées externes, ou par un choc excitotoxique.
Dans le premier cas, cette activation spontanée des cellules externes entraînent celle des cellules internes: un véritable message auditif arrive donc jusqu'au cerveau, mais la cause de ce phénomène n'est pas encore connue avec précision à l'heure actuelle.
Dans le second cas, l'acouphène est souvent suivi d'une surdité due à la mort de la cellule, trop abîmée par le choc: il peut s'agir d'un traumatisme sonore, ou plus rarement d'une ischémie (diminution de l'apport sanguin entraînant une oxygénation insuffisante). En effet, l'excitotoxicité dérègle le fragile mécanisme synaptique: le nerf auditif constamment sollicité s'irrite, et le cerveau perçoit donc un sifflement permanent.
Deux théories expliquent ce phénomène.
Suite au traumatisme sonore lors duquel trop de neurotransmetteurs sont libérés, la surexcitation des synapses glutamatergiques primaires entraîne une activation en chaîne des récepteurs tout le long de la voie auditive, car ils utilisent le même neurotransmetteur.
En plus de la surlibération de glutamate excitateur, le GABA inhibiteur peut également être inactif(problèmes lors de l'ouverture des vésicules, de la réception au niveau des neurones post-synaptiques,...), et ne modère donc plus les synapses glutamatergiques suractivées par le choc excitotoxique.
La cause principale des acouphènes cochéaires est donc une surlibération de neurotransmetteurs excitateurs, parfois associés à un dysfonctionnement du neuromédiateur inhibiteur suite à un choc excitotoxique, provoquant une irritation des fibres du nerf auditif.
Acouphènes centraux
Le cerveau d'une personne ayant souffert d'un acouphène cochléaire prolongé a en quelque sorte "mémorisé" et "intégré" le sifflement, et le perçoit donc toujours même après section du nerf auditif ou destruction de la cochlée (surdité).
Selon certains, ce phénomène pourrait s'apparenter à celui des membres fantômes: les patients qui en sont atteints ressentent encore des sensations dans un membre qui lui a été amputé.